“姐姐，是你放的火么？”小翠忽然颤声问。

“不是。”沈月英摇头，但心中疑惑。这火起得蹊跷，偏在此时，像是有人故意为之。是谁？

小船在湖上绕了个弯，在一处僻静码头靠岸。元汴已在等着，见她俩下船，忙迎上来：“没事吧？”

“没事。”沈月英看向他，“火是你放的？”

“不是。”元汴神色凝重，“我过去看时，火已起了。看方向是从厨房烧起的，像是有人故意纵火。”

“会是谁？”

“不知，但此人是在帮我们。”元汴道，“先离开此处，刘广禄的人很快会搜湖。”

三人上了马车，往城里去。路上，沈月英将听到的对话说了。

元汴听罢，沉吟道：“刘广禄、程五爷、胡伦元，果然是一伙的。那批盐他们打算私分，他们与龚和，应是有了矛盾。”

“刘广禄手里有龚和的把柄，或许可从此下手。”沈月英道。

“可我们不知是什么把柄。”元汴皱眉，“而且经此一事，他们必会警觉。再想接近，难了。”

“那就从程五爷的账房下手。”沈月英想起周玉娘的话，“李账房好赌，且欠了债，程五爷已不信任他。若许以重利，或许能问出那批盐的下落。”

“何时动手？”

“明日。”沈月英道，“趁他们惊魂未定，打他们个措手不及。”

马车在周玉娘的后门停下，三人进去。周玉娘已在等着，见他们回来方松了口气：“可算回来了。火是怎么回事？”

“不知，但这人帮了我们大忙。”沈月英将经过说了。

周玉娘沉吟：“这火起得怪，但确是时机正好。或许是静虚子的人做的，他在扬州有耳目，该是知道我们今夜动手。”

“静虚子为何要帮我们？”

“不仅仅是帮我们，更是帮他自己。”周玉娘道，“他要对付龚和，而刘广禄和龚和是一条线上的蚱蜢。刘广禄若出事，龚和也脱不了干系。此人算计极深，我们需小心，莫成了他手中的刀。”

沈月英点头，又问：“小翠如何安置？”

“我送她去乡下庄子，等风头过了再给她银子，让她和母亲团聚。”周玉娘看着小翠，“你可愿意？”

小翠跪倒磕头：“谢夫人大恩！小翠来世做牛做马，报答夫人！”

“起来罢，好好过日子，便是报答了。”周玉娘扶起她，让丫鬟带下去安置。

屋里只剩三人，周玉娘才道：“李账房的事，我已有安排。他在城西有个相好，是个暗门子，每月十五必去。明日就是十五，你们在那儿等他。”

“他会说么？”

“他欠了赌坊几千两银子，三日内不还，便要断手断脚。”周玉娘冷笑，“我让人扮作债主，逼他还钱。你们扮作路过的侠客，出手相助再许以重利，该能问出些东西。”

“可他会信么？”

“他走投无路，有根稻草便会抓住。”周玉娘道，“但此人狡猾，问话需有技巧。他若说一半留一半，反而坏事。”

“我去问。”元汴开口，“锦衣卫审人，我懂些门道。”

周玉娘看他一眼，点头：“好，那便交给元大人。但记住，莫要弄出人命，留着他还有用。”

三人商议罢，已是四更天。沈月英和元汴在周府歇下，各自安寝。但沈月英睡不着，睁眼到天明，脑中反复回响席间那些话。

那批盐，那本账册，那些枉死的人不时浮现在她的脑海。这案子像一张大网，她已身在网中，退不得了。

次日午后，两人换了装束，往城西去。李账房的相好住在百花巷深处，是个独门小院，门楣上挂着红灯笼，这是暗娼的标记。

两人在对面茶楼坐了，要了壶茶，盯着那院子。

酉时三刻，果然见李账房来了。他是个干瘦中年人，穿着绸衫，但皱巴巴的。且神色惶惶，边走边回头，似怕人跟踪。

到院门前，他叩了门，有个妇人开门，两人低声说了几句，便进去了。

“等他出来。”元汴低声道。

两人又等了一个时辰，天色渐暗。忽然，巷口涌进五六条汉子，手持棍棒。为首的是个疤脸大汉，一脚踹开院门，冲了进去。接着便听里头传来哭喊声、打砸声。

“动手。”元汴放下茶杯，与沈月英下楼，快步过去。

到得院中，只见吴账房被两个汉子按在地上，那妇人躲在墙角瑟瑟发抖。

疤脸汉子正用棍子戳着吴账房的脸：“李老西，欠债还钱，天经地义！三千两银子，今日若不还，留只手在这儿！”