沈月英闻言，浑身剧颤，若非元汴死死按住，几乎要破门而入。

父亲之死，果与程五爷有关！这十年谜团，今夜终得证实，她只觉一股血气直冲顶门，眼中几乎要滴下泪来，却强自忍住，齿间咬得咯咯作响。

元汴知她悲愤，在她手心急速写下“忍”字。

沈月英深吸数口气，方勉强平复，然那双眸子，在昏暗中亮得骇人。

此时曹太监又道：“周玉娘那边，沈公公已有计较。她一个寡妇，守着周家盐栈，这些年也算安分。但她既收留沈月英，又与那静虚子有旧，便留不得了。胡大人，盐运司新到任的转运副使，是你门生？”

胡伦元颔首：“正是。下官已吩咐下去，三日内必寻个由头，查封周记盐栈。周玉娘若识相，交出盐引、铺面，或可留条性命。若是不识相……”

他眼中寒光一闪：“盐商暴病而亡，也不是头一遭了。”

沈月英听得周姨有难，更是心急如焚。

元汴亦是眉头紧锁，心知今夜若不拿下屋内三人、拿到口供罪证，莫说为沈父报仇，便是周玉娘与半边街一众女子，俱是危在旦夕。

正思忖间，忽听程五爷道：“曹公公，那批盐何时起运？夜长梦多，迟则生变。”

曹太监屈指算了算：“三日后子时，漕帮那些乱党问斩，全城目光必在法场。趁那时起运，神不知鬼不觉。盐船我已备好，藏在邵伯湖芦苇荡中，皆是快船，一夜可到镇江。到了镇江自有海船接应，直发闽浙。”

胡伦元补充道：“押运之人，需得可靠。程五爷，你手下那些……”

“胡大人放心。”程五爷拍胸脯道，“我手下八大金刚，个个都是亡命徒，手上人命没有十条也有八条。他们押船定是万无一失。”

“好。”曹太监从袖中取出一面铜牌，掷在桌上，“这是南京守备府的通行令牌，沿途关卡见此牌放行。到了镇江，凭牌找水师游击将军郑彪，他自会安排海船。”

三人计议已定，程五爷便将小红往前一推：“曹公公远来辛苦，这丫头虽非绝色，却也解语。今夜便让她伺候公公，聊表寸心。”

小红吓得浑身发抖，跪倒在地：“五爷饶命，奴家……奴家不敢……”

程五爷脸色一沉，抬脚便踢：“贱人！曹公公看得上你，是你的造化！再啰嗦，把你卖到窑子里去！”

小红哭倒在地，不敢再言。曹太监却是笑眯眯打量她，伸手挑起她下巴：“模样倒还周正。程五爷有心了。”

胡伦元起身道：“既如此，下官便不打扰公公雅兴了。程五爷，咱们走罢。”

程五爷连声应了，二人便要告辞。门外元汴与沈月英知时机已到，若放走胡、程二人，再要擒拿便难了。

二人对视一眼，俱是点头。

就在此时，异变陡生！

元汴正欲破门而入，忽听楼下传来一阵喧哗。接着楼梯响动，脚步声杂乱，竟有十余人疾奔而上。为首一人高声喝道：“锦衣卫拿人！闲人退避！”

屋内三人俱是大惊。曹太监一把推开小红，闪身躲到屏风后。

胡伦元与程五爷对视一眼，俱从对方眼中看到惊疑——锦衣卫怎会来得这般快？

门外元汴亦是愕然。他身为锦衣卫小旗，今夜行动并未上报，陆炳纵要拿人，也不会不先知会他。这突如其来的锦衣卫，是何来历？

沈月英低声道：“不是陆大人的人。”

元汴点头，二人闪身躲到廊柱后。只见楼梯口涌上十余名黑衣汉子，虽作锦衣卫打扮，然行动间颇见江湖气，不似行伍出身。

为首的是个疤脸大汉，手提钢刀，目光凶狠，直扑天字三号房。

“砰”的一声，房门被踹开。

疤脸汉子冲入屋内，见胡宗宪与程五爷站在当中，曹太监却不见踪影，当即喝道：“胡伦元、程老五！尔等勾结阉党，私贩官盐，罪证确凿！还不束手就擒！”

胡伦元到底是宦海老手，临危不乱，沉声道：“你是何人部下？拿本官，可有驾帖？”

疤脸汉子冷笑：“老子是北镇抚司的，奉陆炳陆大人之命拿你！要什么驾帖？”

说罢一挥手：“拿下！”身后黑衣人一拥而上。

程五爷见势不妙，忽然一把抓住小红，将她往前一推，自己则撞开窗户，便要跳楼。

那窗户原是临街，楼下便是熙攘夜市，若被他跳下混入人群，再要擒拿便难了。

沈月英在门外看得真切，岂容他逃走。她身形如电，一个箭步抢到窗前，伸手便抓。

程五爷半身已探出窗外，忽觉脚踝一紧，竟被沈月英生生拽了回来，重重摔在地上。

这一拽之力何等惊人，程五爷偌大身躯，竟如孩童般被提起掼下，摔得七荤八素。

屋内众人都是一愣，那疤脸汉子亦是一怔，旋即喝道：“你是何人？”