五月末的日头从窗纸透进来时，沈蘅在案前比对两本账册。炭笔搁在一旁，纸上画了几条连线。白芷从外面进来，手里托着一只木匣。

"乾清宫差人送来的，说这是皇上让交给主子的。"

沈蘅放下账册，打开木匣。里面一叠纸，最上面那张写着七八个商号名称，墨迹新鲜。她逐行看下去，看到第三行时停下了。三家在北境有田庄和仓栈，两家的东家姓萧，一家与萧家有联姻。帝王没有在纸上写一句话。

她将纸放回木匣，合上盖子，放在案角。炭笔在指尖转了半圈，落在纸上。纸上的连线从太医院账册的一笔采购出发，画了一条线指向供货商，再画一条线指向北境。三条线，三个方向，都指着同一个方位。

六月初，凤仪宫后殿窗扇紧闭。皇后独坐榻上，面前摆着钱女官递上来的记录：乾清宫往长春宫送过一只木匣、一口木箱、几回卷宗，帝王深夜独去长春宫已不止一次。她看了两遍那些条目，又搁下了。碎片拼不出全貌。她只知道帝王在让沈蘅翻什么东西，翻的和前朝的账有关。但翻的是哪本账、翻到了哪一步，她不知道。她把目光转向窗外，檐角压着一层薄云。不急。她让钱女官继续看紧了尚宫局的调档记录，等人替她把碎片再多凑几片。

六月里一连下了几日雨。乾清宫东暖阁的窗开着半扇，雨气混着泥土味渗进来。帝王坐在案后批奏折，朱笔落在纸面上发出轻微的刮声。沈蘅坐在另一侧的绣墩上，面前摆着一叠自己带过来的账目比对。帝王批完一本奏折，抬笔蘸朱砂时没有抬头。

"户科给事中周珣，你见过没有。"

不是问句，他在等她回答。沈蘅将手中的纸张翻了一页。

"上月十五在皇后娘娘千秋宴上见过一面，皇上问的是哪一位周珣。"

帝王落下朱笔，将批好的奏折放到一旁。他没有回答她的反问。他拿起下一本奏折翻开。

"他上了三道折子，弹劾户部左侍郎在顺天乡试中科场舞弊。"

沈蘅没有接话。帝王批完手中的奏折，放在一旁。

"朕觉得他弹劾的分量不够。"

沈蘅翻页的手停了一瞬。分量不够，不是事实不对。她继续翻页。

"臣妾记得，户部左侍郎是萧家次女的三姐夫。"

帝王手中的朱笔在纸面上方停了一拍。那一拍短得几乎察觉不到。他没有抬头看她，笔落在奏折上时比方才重了一分。

六月中，沈蘅在一份采购总账中看到一笔记录。三万两银钱拨出，对应的货物栏内填了"军需被服"。她翻开对应的出库记录，找到同一笔，出库栏内写的是"调拨"。没有库房签收人的签名。她翻了三遍那几页纸，又找出上月的盘点记录，逐行比对。三万两的货物没有入库记录。

她没有立刻动。她把那几页纸按顺序叠好，夹进案头那叠纸里，用镇纸压住。当天夜里她重新翻看时，记忆里的数字和纸上的数字之间隔了一层薄雾。她记得自己看过那个条目，但不记得当时看到的数据是什么。她取出纸笔，将当日的比对结果逐条记下，写完后又看了一遍，确认没有遗漏。以前她不记这些。她的脑子装得下。

她把记好的纸夹入账册。第二天将整理好的呈报送到了乾清宫。帝王当晚差人送来一口木箱。箱子里装着二十来份兵部旧档，最早是天启四年的，最新的是天启五年冬。全是边境军需的调拨底册。

过了三日，沈蘅在一份旧档上发现一笔天启五年三月的军粮调拨，数字和同一时段太医院的一笔安息香采购几乎对应。安息香不入药。她将两笔记录并列放在案上，看了半晌，没有呈报。她花了三天时间翻查那口木箱里剩下的旧档，找出了同一时间段的另外六份军需调拨记录，又找回自己抄录的太医院账册，逐一比对。三天后她将比对结果送到乾清宫。呈报里写了那笔军粮调拨与安息香采购的时间重合、经手人交叉，两笔记录在日期上的间隔短得不寻常，没有写结论。