天启六年十月初一的早朝，比平日静了几分。

值殿太监唱过朝班，官员分列站定，殿上的空气里浮着一层薄薄的秋凉。帝王坐在御案后，手边放着一叠折子，没有像往常那样翻开第一本，而是把它搁在了案角。

这个动作不大，而站在前列的几位阁臣都注意到了。帝王上朝从不空手，今日折子堆在最上面的是一本蓝皮账册，是兵部存档的旧账。

户部尚书张问鹤的目光在那本账册上停了一瞬，随即垂下眼皮。

朝议照常推进。礼部奏了秋祭的安排，工部报了河工的进度。帝王一一准了，语气与平日无异。殿中渐渐松弛下来，几个御史开始递折子弹劾外省官员，帝王批了几本，没有多问。

一切如常。到了第四本折子时，帝王的手在案面上停了一下，没有去翻那本奏章，而是将那本蓝皮账册拿到了面前。

殿中安静了。

帝王翻开账册，翻到某一页，看了看，合上。动作不快不慢，像在确认一个他已经看过很多遍的数字。

"朕昨日翻兵部的账目，看到一笔拨付。"

他的语气很平，像在说一件日常政务。

"天启二年七月，兵部有三万两银子的药材，拨给了太医院。"

帝王抬起眼，目光扫过殿中站立的官员，没有在任何人脸上停留。

"但太医院天启二年的入库底册上，没有这笔药材的记录。"

殿中静得能听见殿外秋风擦过檐角的声音。

帝王将账册往前推了推。

"三万两的药材，没有入库。朕想问问，这批药去了哪儿？"

户部尚书张问鹤出列，躬身行礼。

"臣启陛下，天启二年至今已逾四载，兵部与太医院之间账目往来繁复，经手官吏多有调任、外放。臣愚见，或是记账时漏了一笔，或是太医院入库后未在底册上补登。"

"兵部的调拨单上有签收。"

帝王打断了他。声音不大，殿中每一个字却落得清清楚楚。

"签收人不是太医院的人。"

他从账册中抽出一页纸，示意值殿太监递下去。

纸页在官员手中传了一圈。站得近的几位阁臣看清了那行字，"北境军需储备处收讫周"。每个人的脸色都不一样。

"兵部的药材，签收的是一个姓周的、不在兵部也不在太医院的人。"帝王的声音从御案后传来，仍然很平。"朕想问问，这个周某替谁签的？"

殿中没有人接话。

张问鹤的额上渗出了一层细汗。他张了张嘴，没有发出声音，又闭上了。

过了几息，左都御史萧崇义出列。

"臣启陛下。兵部账目繁多，天启二年正值北境用兵之际，物资调拨仓促，或有账目混登、签收错位之误。臣以为此事当由兵部与户部会同核查，先查明经手人、调阅相关底档，再作论断。"

他的话不紧不慢，每一个字都套在礼法程序的壳里。反对是藏在程序里的，阻挠是裹在流程中的。

立刻有人跟上。

"臣附议。天启二年距今已久，账册底档散佚各处，逐一调阅需时日。若贸然追责，恐有冤抑。"

"臣以为萧大人所言极是。兵部经手药材调拨者已调任多人，当先查明签收人身份，再行追究。"

帝王听着，没有打断。

等最后一个声音落下，殿中重新安静下来。帝王的手指在案面上轻轻扣了一下，没有用力，声音在空旷的大殿里却格外清晰。

"天启二年的账不清楚，朕可以等。只是朕发现有一件事比账目更不清楚。那一年查这笔账的人，后来怎么样了。"

殿中再次安静，比方才更沉。

帝王翻开蓝皮账册的最后一页，上面夹着一页纸，已经泛黄了。

"天启二年太医院判徐济之，因审药账有误被贬出京，调任外省闲职。不久病故。"

帝王念得很慢，像在读一份他已经读过很多遍的记录。

"朕让人翻了一下吏部的档案。徐济之被贬是在天启二年三月，而兵部这笔药材的调拨是在同年七月。"

他把那页纸放回账册中，抬起头来。