"药还没拨，查账的人先被换了。朕想问问各位爱卿，这是巧合，还是有人在怕人查账？"

殿中死寂。

左都御史萧崇义站在原地，没有动，也没有开口。他的脸色没有变化，而他身后的人看见了他的手指。他握着笏板，指节收紧。

张问鹤的汗从额角滑了下来，他没有抬手去擦。

礼部侍郎周绍先试图开口。

"臣启陛下，徐济之一案当年由吏部与都察院会审定案，若有不公之处，当由有司重新核查。"

帝王没有看他。

帝王看着萧崇义。

"朕没有说要翻徐济之的案。"

他的声音不高，甚至不急。

"朕只是想问问，有没有人在怕人查账。如果有，查到什么程度会让他们怕到先把查账的人换掉。"

萧崇义垂下眼睛，看着手里的笏板。

殿中再无一人开口。

帝王的手从案面上移开，放在膝上。他没有再追问，没有逼谁表态。他问了，没有人答，这个沉默本身就是答案。

"今日到此。"

值殿太监唱了退朝。

百官行礼，鱼贯而出。

走出大殿的官员三三两两，只是没有人交谈。几个在朝上附议的官员脚步比平时快了几分，低着头穿过甬道。户部尚书张问鹤走在最前面，没有与任何人并排。

萧崇义走在最后，脚步不疾不徐。出殿门时他偏头看了一眼东侧廊道的方向，没有停步，继续往前走。

而他身后有三个人在他偏头之后，不着痕迹地改变了方向，没有跟着大队往午门走，而是拐进了东侧的夹道。

秋阳照进长春宫的院子时，沈蘅正坐在窗下。手里握着一卷书，很久没有翻页。白芷从外面进来，脚步比平时急了几分。她走到帘外站定，压低声音说了句。

"发作了。"

沈蘅没有动。她手中的书卷还摊在膝上，那一页的折痕已经被她反复压了好几次，纸边起了毛。

"哪一步？"

"陛下在早朝上翻了天启二年兵部拨付的账。"白芷的声音压得极低，"点了太医院判的事。"

沈蘅的手指停了一下，合上了书卷。

她听过之后没有马上开口，手指压在书脊上，慢慢摩挲过去。

白芷还站在帘外。

"还有呢？"

"退朝的时候，萧家那边的人没有去内阁值房。"白芷说。"有三个人拐进了东夹道，没有走正路。"

沈蘅没有追问东夹道通向哪里。她知道那个方向是做什么的。东夹道尽头连着萧家在宫外的联络点，不走正门，不经登记。那三个人没进值房，拐进夹道去传信了。

帝王吹响了号角。

萧家已经开始动了。

她将书卷放在案上，站起身，走到窗边。窗外的柿子树上挂着几枚青果，在秋阳里泛着淡青色的光泽。

她伸出手，指尖触到窗棂上的木纹。木纹被多年的雨水浸过，纹路深处留着暗色的痕迹，入了秋，木头干燥了，触在指尖上有一种温吞的涩感。

她不知道接下来会发生什么。帝王在朝堂上只开了个头，没有收尾，没有结论。那个停顿本身比他问出的每一个问题都重，因为没有人接话。

而萧家的人已经开始走了，走得那么快，连值房都没有回。

她的手指从窗棂上收回来，指尖还留着木纹的涩意。秋风从半开的窗子里灌进来，吹到脸上，凉的。

她站在那里，没有动。