我被打得鼻青脸肿，五花大绑扔在地上，阿青亦不好过，身上受了几处外伤。

他冲到距那独眼龙丈余远时被下了兵器，我也被七八个土匪层层压住。

我与他方才都抱了“杀一个不亏，杀两个赚了”的心思，手上沾了他们匪寨数条人命，此刻被擒，本是凶多吉少，可谁知行刑之前，独眼龙却突然喊了“住手”。

他不知从哪儿拿了什么，脸色变得比先前还难看，揪起我的衣襟问我：“我兄弟说这是从吴二当家房里捡的——说！是你的还是他的？”

我看清那是一枚小金印，印钮上雕着蟠龙。

那应该是阿青的随身凭鉴，在夏家堡时曾见他在手札上用印。

我看一眼阿青，想起鹤嘴山被传曾为逃军，不敢贸然透露他身份，于是咳出一口带血的吐沫，对独眼龙道：“咳咳……你既见了这个东西，便该知道……我是谁，还不立刻……放了我们。”

独眼龙的样子像是不信，揪我衣襟的手扯得更紧。

我直视他的眼睛，心里清楚在不确定土匪态度之前，绝不能让他们知道真正的河阳王是谁，于是梗了脖子问：“怎么？说得不够明白？”

独眼龙松开我的衣襟。

他说：“下山打探的弟兄告诉我，山下村子来了两个外乡人，撺掇着村里人反我，我原还以为是哪儿来的牛犊子不怕死——他们说两个人一个姓云，一个姓顾，”他眼睛在我与阿青之间打了个来回，“既然阁下来头不小，那这一位……”

“姓顾。”

我抢先开口。

阿青忍着疼与我对视，旋即闭了闭眼。

“鄙姓顾。”他说。

我稍稍松气，看来他明白我的意思。可没想到接着他又说了一句，害我差点一口血喷出来——他跟独眼龙说：“我是西北军银甲营统领——顾停非。”

他这牛皮吹得有点猛，顾停非是我二哥，自小长在西北，十六岁时率三十三飞骑解今州之围而名满天下，所领的银甲营号称西北军中精锐之上的精锐。

我自觉顾停非出现在鹤嘴山这种瞎话离谱到了姥姥家，可独眼龙不知怎么的，却像是信了。

独眼龙烦躁地踱步，借此压制慌张的情绪。许久，想通什么似的，又突然大笑起来：“哈哈哈……王某当年不过区区一个参将，没想到竟能劳动堂堂二皇子和顾将军亲自追杀。”

他看着我，又看了阿青，倏地逼近阿青身前：“顾将军找到这儿，想必是为了亲自报当年之仇——只是……”他咬咬牙，声音越来越低，“西北与京城远隔千里，顾家当真晓得当年京城究竟发生了什么吗？”

他贴着阿青耳边讲起话来，后面的我半点儿也没听清楚，却看见了阿青脸上的的震惊。

阿青不能置信地瞪着他，独眼龙又劝说了什么，阿青犹豫起来，很久，回以肯定。

独眼龙如释重负，命人给阿青松绑。

“怎么了？他说什么？”我向阿青投去疑惑的目光。他回望我，神情复杂，我猜自己的眼睛大概是被土匪打坏了，颇没道理地从阿青的眼里读出了慌乱、愧疚……和心疼。

我被土匪押着送进一间房里，冒充了王爷也有好处，没人再拳打脚踢了，房里还有板凳。

天暗下来，阿青不知去向，我被绑在小黑屋里，听声音，外头留了不少看守。

阿青一宿未现身，我也一夜未眠。我不知道那独眼龙到底同他讲了什么，亦担心他的安危。直到第二日清早，我被土匪押到匪寨内的演武场，远处阿青和独眼龙一起走出来，他看起来伤无大碍，全须全尾，我悬了一夜的心才终于落回肚子里。

演武场上空空荡荡，中央竖起一根柱子，我被湿牛皮绳勒了脖子手脚，捆在柱子上。

这是个行刑的法子，我在西北时听人提起过。北方天干，将人拿泡湿了的牛皮绳绑了扔在太阳下暴晒，牛皮失水越缩越紧，渐渐把人勒死。

这法子细碎又耗时辰，没个一时三刻人死不了，远没有砍头来得痛快。

我瞧着阿青面上与独眼龙谈笑风生，垂在身侧的拳头却紧攥着，关节泛白——这折磨人的刑罚大概是他提的，他在夏家堡时曾写信让人送出去，此刻迫不得已，是在拖延。

独眼龙走到我面前，抱了一把拳：“得罪了，小王爷。”

他语气阴阳怪气，我想骂他，可颈上勒得难受，喊出来的声气破碎的像一把破风箱。

独眼龙道：“小王爷已经这样了，还是省省力气走黄泉路吧。”

我没想到他直接称我“王爷”，他既把我当作河阳王，却还敢杀我，当真胆大包天。我浑身发抖，问他：“你犯上造反，不怕诛九族吗！”

“诛九族？”独眼龙一听这话反而笑了。嘴角是翘着的，眼底却像结了冰一样冷，“呵，小王爷不知道？拜当今陛下所赐，鹤嘴山的兄弟们十六年前就已经没有九族了！不劳朝廷再诛一回。”

“……十、十六年前。”

我愣了，他样子不像在说瞎话。他说十六年前……