蔡虹边走边指着沿途景色介绍：“这山庄是我和几个朋友一起经营的，夏日避暑，冬日赏雪，图得就是个清净。每年我们都办清凉宴，今儿倒是人来得最齐的一次。”

焦缃顺着他指引的方向看去，木槿与紫薇相得益彰，庭院被栀子与茉莉环绕，竹影婆娑，流水汩汩环绕着高台，凉风里夹杂着淡淡荷香。

“焦兄弟不是对机关技法有兴趣吗？”蔡虹看向他，“今日来的有不少能人巧匠，神仙院那边有工台，到时候尽管去试试。”

焦缃眼睛一亮：“好”。

蔡虹本就是生意人，长袖善舞，聊的都是焦缃感兴趣的话题。楚衍虽然话不多，但也能说上一二，不至于冷场。三人边走边聊，一路上倒也算热络。

正说着，一个仆人急匆匆的跑来。蔡虹眉头一皱：“何事慌张？”

仆人凑近，在他身边耳语了几句，蔡虹脸上的笑意随即淡了几分。他低声啐道：“还真来了。”

蔡虹拱手转向楚衍和焦缃，面露歉然：“二位，我先失陪一下。前面就是神仙院，我让仆人引你们过去。”

楚衍从容道：“客随主便。”

他看着蔡虹匆匆离去的背影，想起了今早出门前宋河莘得到的消息：扬州知府夫人也会出席。

“两位贵客，这边请。”仆人伸手指引的方向，与方才蔡虹所说的不同。

楚衍转头看了焦缃一眼，恰好焦缃也正看向他。楚衍想起宋河莘前夜劝告他的那些话，深色定了定，牵起焦缃的手，轻轻握了握：“跟紧我。”

焦缃点头。他感受到掌心传来熟悉的温度，分明是安心的，不知为何，心下生出了些许惴惴。

仆人在山庄里七拐八绕，最后领着他们来到了一处僻静的院落。四周林木环绕，只有风吹树叶的沙沙声。一座白墙黛瓦的小筑静静坐落于此，虽然雅致，却透着一股冷清。

仆人将他们带到后便退下了，楚衍和焦缃站在院中，却并不着急进去。

沉默了片刻，楚衍突然开口：“既决定见面，又何必再遮掩？”声音不大，落在寂静的院子里却格外清晰。

屋后的阴影处走来一人，是韩子成。

他朝楚衍恭敬行礼：“参见王爷......”

韩子成话还没说完，楚衍便感到手中一空——焦缃松开了与他紧握着的手。楚衍心里猛地一沉，却不敢看向身侧。

那边韩子成还在说着：“......我家大人想问，上次您来江南险些丧命，这次为何还敢赴约？”

楚衍轻轻吐出一口浊气，沉声道：“若无把握，本王自然不会再来。”

韩子成又问：“我家大人的条件，您是否能答应？”

楚衍这次却没有回答，他的目光落在面前屋子紧闭的门上，院中一时又安静了下来。

这时，门“嘎吱”一声开了。一位身穿石青色长袍的男子负手走了出来，他的容貌俊美，眉眼间带着几分风流，不过目光清明，倒是不显轻浮。腰间零零散散的挂着着精巧的小玩意儿，不像知府，到更像位儒商。

尚卫成沉默着从屋内走出来，神情有些紧绷。

“还请王爷给句准话。”他的声音有些低哑。

“你家夫郎善于做生意，却没传授给你一星半点儿的谈判经验吗？”楚衍淡讽道。

“下官与夫郎的关系，自然不比王爷与王君亲近。许多事情还是得王爷明白示下，毕竟家大业大，总要多顾虑些。”尚卫成执着道。

“你既然主动联系，想必已是走投无路。”楚衍不再与之对峙。他借着四下打量的动作，重新牵起焦缃的手，感觉到对方没有挣扎，他的心才稍稍回落了点，只是那微凉的手心，怎么也捂不热。

“就算这样，尚大人还是不打算说些有用的吗？”楚衍突然正色，“就算本王不答应你又如何？事到如今，你还有别的选择吗？”

尚卫成强撑着的脊背还是低了下去。他涩然道：“下官只求事成之后王爷能保我家族周全。”

“你能带给本王什么？”

“下官知无不言。”

“那本王便看看你的诚意。”楚衍这就算退了一步。

尚卫成交代一旁的韩子成：“你回去宴席上盯着姚敏兰，免得商桥独木难支。”

待韩子成离开后，尚卫成看着楚衍道：“王爷，请到屋里详谈。”说罢便率先进去。

楚衍皱着眉审视了四周，没察觉到异样，便牵着焦缃要一起进去。没走两步，手上却传来一阵阻力。

“缃君......”

“正事要紧。”焦缃语气有些涩然，他试图挣开楚衍的手，“左右我也不懂你要干什么，我在外面就行。”

“......那就在们门口等我，好吗？”楚衍没有松手，他的声音低了下去：“我想出来后能再看到你。”

焦缃一直低着头，没有回应。

楚衍看不清他的神情，只得颓然的缓缓松开牵着的手。每走一步，心都像是被蚂蚁噬咬一般难受。直到走到屋门前，他才强压下所有的情绪，面上恢复了冷静。

“你自己小心。”身后传来了焦缃轻轻的嗓音，“我......在外面等你。”

门被重新关上的瞬间，目送着他进去的焦缃再也支撑不住，力竭般地蹲了下来。