“哪有......你们再这么挤兑我，我以后有事就不叫你们了。”

哄笑声愈来愈远，不多时门就被推开，王盘手下的书吏走进来了：“大人，天色已晚。我看其他值房的烛火都熄了，还是先回去歇着吧，这才第一天呢。”

“刚才门外的是谁？”王盘问。

“是陈大人手底下的书吏，叫桐生。”王盘的书吏回答道，“陈大人每旬上交的账册都是他送的。”

王盘眸色一凝：“他这是干什么回来的？”

“好像是副使江大人点了他去帮忙搬东西。”书吏语气带着轻蔑，“他是花钱买进来的，陈大人手底下的人把他当傻子耍。他喜欢在上官面前晃，回来就和我们吹嘘，说哪位大人有多赏识他，其实最后根本没人把他当回事，还是在看仓库。”

王盘点了点头，他让书吏回去休息，自己却还坐在椅子上，目光看着虚空良久。

查账紧锣密鼓的进行着。

大概是纪公明那天被江天点走帮忙的事传到了陈松的耳朵里，这几天纪公明都被陈松支使干那些繁重的活计。纪公明观察后发现是他手底下的人不满自己能“巴结”钦差，在故意排挤，并非是发现了什么，稍稍放心，顺便趁着这个机会去监视王盘。

纪公明搬着繁重的书册，照例特意绕路经过王盘的值房，借由怀中堆积的书册掩饰，监视着王盘的状态。原以为会和之前一样，王盘安分的配合户部理账，但当纪公明走过门边时却察觉到了一抹视线落在自己身上。

书册堆得高过下颌，纪公明走的有些跌跌撞撞。刚过走廊转角，几册账本便不慎滑落在地。纪公明懊恼的叹了口气，有些手忙脚乱的蹲下去捡。

“哎呦，这怎么一个人搬了这么多啊？”王盘从纪公明身后捡起地上的书册，又自然的伸手接过了他怀中的一部分，“你是......叫桐生是吧？”

纪公明惊讶的看着他，有些结巴的点头：“是，大人还记得我。”

“你经常来给我送账册。”王盘笑了笑，“陈松也真是的，手下又不是没人，怎么好叫你一个人搬。”

纪公明摆出一副受宠若惊的模样：“多谢王大人。属下年轻，合该多历练。”

“历练是好事，但怎么着也不能这么使唤你。”王盘抱着书与他并肩走着，“本官的书吏说看着你来来回回搬了好几趟了。

纪公明低下头，声音有些闷闷的：“叫王大人看笑话了。”他咂了咂嘴，“哎，这不是昨天夜里，江大人点了我去做事，陈大人嫌我耽误了他的差事，今天就打发我来搬东西了。”

王盘没接这个话头，而是转问道：“桐生是苏州人吧？我少时求学在苏州住过一阵子，那儿人杰地灵的。”

纪公明见他避开了自己的抱怨，眼底闪过一丝急切，却也只能客气回答：“哪里哪里。”

“听陈松提起过，前阵子你家里出事请假了？”王盘的语气像是在话家常。

“是，属下的祖母去世了，特意回去奔丧。”纪公明的声音低了下去，“可惜祖母她......本是高门小姐，家道中落。我父亲不成材，我......也没什么本事，进公署还是花了钱的，到头来也只是个书吏，害她老人临终都闭不上眼。”

王盘面上露出几分感慨：“老人这辈子最想看到的，就是子孙能成家立业。我像你这般年纪时，也想着给家里长脸。”

“我哪儿敢和大人比。”纪公明语气里带着苦涩，“衙门里谁不知道您算术本事好，我也没什么本事，来得晚，资历又不深......”纪公明流露出一丝苦涩与不甘，紧了紧手中的账册。

王盘撇了他一眼，语气有些循循善诱：“上头人要的本事，不在你自己，在他们需要什么。”他顿了顿，“你经手的文书我看过，做得简洁有条理，比我手下的一些人还要好。”

纪公明的脚步微微一顿，落后了王盘半个身位。

“嘶——”王盘像想起什么似的，热心道，“本官在考功司有位旧友，他日前跟我提过税银房正缺一位司吏。如果陈大人肯举荐，你可以去试试。”

纪公明闻言眼中闪过一道亮光，随即又迅速暗淡了下去，苦笑着摇头：“陈大人的亲信尚且还在做书吏，又怎么会推荐我呢。”

“既然如此，本官便做主推荐你吧。”王盘说得恳切。

纪公明闻言脸上掠过心动的神色，他舔了舔嘴唇，迟疑道：“多谢王大人好意。只是无功不受禄，属下卑微，不知道该如何报答......”

王盘环顾四周，见廊下无人，才压低了声音，对着纪公明语气推心置腹：“桐生啊，我赏识你是其一。这其二，你也知道，本官与张判官走得近，他透露说今年会有一个州县的位置空出来。这次钦差查账，我想让自己的账面更妥当一些，这样外放名额才能落到我的头上。我与陈松业务牵扯最深，可谓是一荣俱荣，一损俱损。我不怕自己账目有差，只怕他那边万一有个笔误疏漏，牵连下来，谁都跑不了。”

他见纪公明没有即刻拒绝，继续道：“不是什么作奸犯科的事。我只是需要查阅陈松已经整理好的账目，以确保我自己的万无一失罢了。你带我进去，可在一旁监督。这本身就是你我分内之职，我只是想做的更好罢了。”

纪公明垂着眼，没有接话。

王盘拍了拍他的肩膀，语气诚恳：“于公，你这是在帮诸位同僚避免一场祸事；于私，这事做成了，对你我的前途都是有益无害。你若是不放心，我可先随你去写举荐信。这是我的诚意，你考虑清楚，下值后可以来找我。”

“是继续搬书，还是博个前程，全在你一念之间。你是个聪明人，别让我看走眼。”说罢，银库盘账的值房也到了，他率先进去放下书册，只留纪公明一个人在廊下思考。

纪公明看着他和陈松寒暄的身影，脸上的怯弱和犹疑渐渐褪去，眼底划过一道冷芒。