木屋之中，已是夜尽天明前最黑暗的时分。

忠祁卧在干草堆上，因草药与药力安神，此刻陷入昏睡。呼吸虽粗重却还算平稳，额上的烫意已经退了大半，显然是身体在慢慢缓过来。刀仍握在手中，只是力道，已远不如清醒时紧绷。

沈清辞守在他身旁，昨夜拢共只合眼歇息了一个时辰。

天边将亮未亮之际，章明曾外出一趟。待归来时，身后多了两道人影。

二人衣衫破旧，满面尘污，乍看与山间流民无异。可沈清辞一眼便瞧出异样——他们步法沉稳，落足时重心压得极低，分明是久经训练的武者姿态。

更显眼的是眼神，进门后先不动声色扫过屋中四角，随即落在章明身上，静候指令，半分多余动作都没有。

这是他的人。

他故意带进来，亮给她看的。

沈清辞不动声色地收回目光。

章明并未开口介绍二人，她也没有多问。

“路线我画给他们了。”他开口，“从溪流下游绕出去，不走官道，只走山径。两个时辰便能出这片林子，再往北赶半日脚程，便是青州地界。沈家在当地有人手，很快能接上。”

沈清辞没问可靠不可靠。

问了也没用。信与不信，她都只有这一条路可选。

她起身走到干草堆旁，轻轻去取忠祁手中的刀。

即便在昏睡之中，忠祁仍似有感应，手指本能地紧了一紧。沈清辞伸手覆上他的手，轻轻用力握了握。忠祁的手，这才缓缓松开。

她将刀放在他身侧，贴着受伤的小腿，刀柄朝上。又取出母亲给她的玉佩，系在刀柄缠绳上。

她没留话，十四年的主仆情分，他醒来看见玉佩，就懂了。

做完这一切，她才站起身，缓缓退到一旁。

那两人应声上前，一左一右架起昏睡的忠祁，动作稳当，没扯到半分伤口。

沈清辞目光微凝，瞥见其中一人抬手时袖口滑落，小臂内侧横亘着一道陈旧刀疤，从手腕一直延伸至肘弯。

忠祁被抬离地面时，头颅不自觉向后仰去，嘴里发出一声模糊的呜咽，似在呢喃“小姐”。

两人架着他转身走出木屋，身影转瞬便被门外的浓黑吞没。

沈清辞没有移步到门口相送，只僵立在原地，静静听着脚步声渐远，最终被呼啸的风声完全掩盖。她垂眸看向自己的手，方才握过忠祁的掌心，还残留着他淡淡的温度。她默默将手拢进衣袖，紧紧攥住。

忠祁安全了。

从今往后，她再无软肋，也再无退路。

“你猜到他们是什么人了。”章明的声音忽然从身后响起。

沈清辞没有回头，声音轻冷：“猜到如何，没猜到又如何。”

章明沉默片刻，淡淡应道：“小姐觉得不重要便不重要。”

火堆里最后一根枯枝也燃尽了，只余下一堆通红的炭渣。零星火星腾空而起，须臾亮过，又迅速黯淡，轻飘飘落在地上，化作一抹灰白的灰烬。

“天亮就动身。”章明的声音落在身后，没有半分商量的余地。

沈清辞望着炭渣里的余温，轻轻应了一声。

棋路到了新的一局。

这一次，她孤身入局，反倒更没什么好怕的了。

……

接下来便是连日不休的跋山涉水。

沈清辞自始至终不问前路去往何方，章明也心照不宣，从未明言目的地。

头两日里，她沉默得近乎寡言，全程只顾着埋头赶路，连眼神都很少落在他身上。

章明也不刻意搭话，只是行路的速度不知不觉慢了下来。

遇到陡坡乱石，他会先一步踩稳落脚点，再侧身让她过；夜里歇脚，火堆总烧得比前一夜更旺些，她身侧的干草也总会被悄悄拢得更厚实。

他做这些时从不声张，像只是顺手为之，自然得不像话。

沈清辞都看在眼里。

她没道谢，也不点破，只在心里一遍遍提醒自己——他做这些，不过是怕她撑不到目的地，坏了他的盘算。青羽的死，下跪的辱，她一刻都没忘。

山路崎岖，连日奔波，体力消耗巨大。她虽是养在深闺的女子，性子却极韧，咬着牙一路跟上，从未喊过一声累。

可连走三日，双脚还是被鞋袜磨出了密密麻麻的血泡，每落一步都像是在踩刀尖。

她强撑着不肯慢半步，额角沁出冷汗也浑然不觉，直到脚下一软，身形猛地晃了晃。

一只手稳稳扶住了她的臂弯。

力道克制，只虚虚搭着，等她站稳便立刻收了回去。

“歇会儿。”语气不像是关心，更像在下达命令。

他径自蹲下身，从包袱里翻出草药与布条，抬眼扫了她一眼：“鞋袜脱了。”

沈清辞立在原地，呼吸微促，目光复杂。

她见过他给忠祁治伤，干脆利落，半分多余动作都没有。

可此刻他蹲在面前，碰到她脚踝时力道极轻，挑血泡、敷草药、缠布条，动作熟稔又克制，连呼吸都放得很轻。

“疼便说。”他抬眸看了她一眼，眉峰微蹙。

四目相对的瞬间，沈清辞心头莫名一动。

她立刻别开眼，望向远处层叠的山林，悄悄攥紧了裙摆。

不对劲。

她太清楚了，他从不是什么心善之人。

青羽的死、狼群的局、一路的算计，桩桩件件都出自他手。如今这般照拂，绝不是突发善心——他必有所图，而且图的东西，比她预想的还要重。

她压下那点转瞬即逝的异样，话语冷漠如常：“不必公子费心，我自己能走。”

章明没接话，只利落打好最后一个结，站起身。

“能走是一回事，落下病根是另一回事。我带你走，是要你做事的，不是要你成废人。”

一句话，瞬间把所有暧昧都掐灭了。

沈清辞心口一滞，说不清是松了口气，还是更沉了几分。

也是，她本就不该多想。

又走了一日，腿终究还是肿了。章明蹲下身看了片刻，直言再走下去必留病根。沈清辞咬着唇没说话，她知道自己的极限，可也绝不肯开口求他。