江远毕竟年少，又有些傲气，听了这样的话自然不会再上池家的门。直到他听坊间传闻池家二娘子中邪伤人，一人说得比一人严重。如此一来，他便怎么也坐不住了，池府正门的门槛他够不着，便在后门徘徊，寻了个杂使婆子打探消息。

那婆子看他穿得寒酸又面嫩，有意坑他，被江远揭穿后恼羞成怒，往后门的管事那里告了一状，江远这才被杂役压进了门。

江远并不打算与池胭诉苦，触及一名侍女略带恳求的目光，他斟酌片刻才道:“书院那边功课紧，所以到京城就没来看你。”

阿桃将刚煮好的汤面放下，厨房配了一碟糟油笋，一碟酱瓜脯，她细心地摆好筷箸:“小郎君说得正是呢，读书是要紧事。家里每日拜帖也多，小郎君毕竟年幼，门上有些不晓事的，难免看轻了您，还望小郎君莫要见怪。”

江远并不多看池胭屋内的侍女，目不斜视，只微微颔首。

如果上辈子的池胭，大概会被这句话糊弄过去，她注意到青姨的为难，阿桃的紧张，还有阿远，虽然神色如常却不怎么看她的眼睛。

再加上池原的那句警告，她几乎可以断定是池家人不许江远上门。江远的性格她最清楚，面上不显，但骨子里有股傲劲，池家只要透出一两分的意思，他就绝不会凑上前。

她缓缓吐出一口气，心里的怒意慢慢沉底，她能怪谁呢？池家履行了对江家的承诺，然而门第之见犹如天堑，要他们对现在的江远笑脸相迎，几乎是不可能的事。

江远也一定受了不少委屈。

“阿姐？”

江远看着陷入沉默的池胭，只觉得她脸上的表情出奇的陌生。

池胭回过神来，勉强挤出一个笑容:“怎么了？”

江远沉默片刻，嘴唇动了动:“你过得好吗？”

“好啊。”池胭的声音在嗓子里停滞了一瞬，她很快站起身，“你看，我现在住的屋子，比以前咱们家还要大。”

她打开几只箱笼，还有那只高高的首饰匣，指着花样繁复的衣料和珠光闪闪的首饰给江远看：“你看，这些都是我的。以前我总羡慕隔壁王家开得是成衣铺子，王家大娘常有新衣裳穿，现在我每个月也能做好几身衣裳，请来的都是京城最好的裁缝。”

她满面带笑，拉着江远坐下:“我好着呢，池家什么都有，你好好读书，不必记挂着我。往后我让人每七日去一趟梧桐书院，你有什么话都可以让他们带给我。”

池胭不会再让江远上门受辱了。

江远露出几分迟疑:“不用这样麻烦，一月一次就好。”

池胭在他后脑勺拍了一下:“小没良心，你不想姐姐，姐姐还想你呢。”

江远面上浮出一丝薄红，池胭突然想到什么似的，顿了顿才问:“她没跟着一起来吗？”

江远摇头：“娘留在家里，她说等我考中了功名，她再来京城。”

池胭嘲讽地一笑:“是吗？”

对于这个亲手给她灌下毒药的养母，池胭除了恨已经不剩别的情绪，极力掩饰之下，垂在身侧的手仍旧微微发抖。江远眸中闪过一丝隐忧:“阿姐？”

“二娘子，大人那边传话来，说是要见江小郎君一面。”一名侍女匆匆迈入室内，冲池胭的方向福了福身。

池胭微微皱眉，很快下了决定:“我陪你去。”

池大人平日里只教管儿子，两个女儿的事都尽数交给妻子，因而池胭对这个亲生父亲并不亲近。

见池胭与江远一同过来，池大人也不意外，冲女儿点点头，转头考较了江远几句。

池大人态度和煦:“你书读得不错，倒比阿原要强些。”

到了池大人这个年纪，十几岁的孩子在他眼里不过一张白纸，他有意打量，对江远已经有了七分满意。本朝科考取士已有十余年，从前世家不屑与寒门子共处一堂，如今也不得不重审局面。

略一思忖，池大人踱步到书架前，取下两本书递给他:“这是我第一次见你，便当是见面礼吧。”

世家藏书贵重，江远自然明白这个道理，双手接过书卷，恭敬道谢。

池大人没有急着笼络江远，一是前程未定不必操之过急，二则是少年人心气高，一不留神便会弄巧成拙。

他捋了捋须，温声道:“二娘，时候也不早了，送江小郎君出府吧。”

“是，父亲。”

将江远送至府门，池胭仍有些不舍，伸手摸摸他瘦削的面颊:“你就算要用功，也不能太拼命，累坏身子该不长个了。你这么聪明，以后一定能考个探花回来。”

身后传来一声轻笑，池胭转过身，就见纪清羽带着一脸灿烂的笑意问道:“二娘子怎么知道令弟考的是探花不是状元呢？”

池胭瞥见他身边的桓玄，面上的喜色下去三分，将头扭回来:“我弟弟才貌双全，自然要当探花郎的。”

江远被她说得有几分赧意，心中无奈又欣喜，端正姿态对着纪、桓二人的方向行了一礼:“我与阿姐闲话而已，让两位见笑了。”

池胭倒并非胡说，江远当年的确中了一甲第三。也正是那一年，陈氏被考中探花郎的儿子风风光光地接到京城，后来又进府照顾怀孕的她……

在有些刺目的余晖下她用力地闭了闭眼，吐出一口气，这些事这辈子都不会再发生了。