第二天早上，王若愚换了一身不像捕快的衣裳。青灰短打，粗布腰带，头发用一根旧木簪绾得松松垮垮，脸上还故意蹭了点灰，看着像个替人跑腿送东西的伙计。

她先去了城东那片郑家布庄的祖宅附近转了一圈。

郑家布庄在城东开了几十年，门面不小，进进出出的都是采买的掌柜和拉货的伙计。她蹲在斜对面的茶摊上要了一碗最便宜的粗茶，端着碗看了一上午。

布庄进出的人里，穿绸衣裳的不多，大多是布衣短打的伙计。偶尔有一两个穿着体面些的，也都是中年往上的年纪，不像是陈杏娘描述的那种"管事模样的年轻男人"。

她把茶钱搁在桌上，站起来活动了一下发僵的腿，往西城偏北那片走。

老孙头昨天说，城南是郑家布庄的祖宅，西城偏北还有一脉旁支，不怎么跟人走动。她想了想，先往西城偏北去。

那片宅子藏在一片老槐树后面，院墙比周围的民居高出一截，门口的石阶磨得发亮，但门槛上的漆已经剥落了大半。大门紧闭着，门环上落了灰，像是平日不怎么有人进出。

王若愚从院墙外绕了一圈，在后墙找到一扇小角门。角门虚掩着，门缝里透出一线幽暗。她侧身挤进去，落在一条窄窄的夹道里，两侧是高墙，头顶是一线灰白的天空。

夹道尽头是后院。院子里静得不像有人住，只有一口青石井，井台边沿长了一层薄薄的青苔。正屋的门关着，屋檐下挂着一串褪了色的灯笼，风一吹，晃晃悠悠的。

她正要往前迈步，旁边一间偏屋的门忽然开了，一个穿灰布衫的老妈子端着一盆水出来倒，看见她吓了一跳，水盆差点脱手。

"你、你是什么人！怎么进来的！"

王若愚把腰牌亮了一下，声音压低："衙门的人，来问几句话。你们府上住的是哪家主子？"

老妈子脸色变了几变，把水盆搁在地上，拿围裙擦了擦手，声音也压了下去："这宅子是郑家二房的。二房老爷不在了，如今是二房的少爷当家。"

"二房少爷叫什么？"

"郑珏，郑二公子。"老妈子说完又补了一句，"但府里人都叫他七少爷——他在二房排行第七，上头还有六个姐姐。他是二房唯一一个儿子。"

唯一一个儿子，上头六个姐姐。在郑家这种宗族规矩森严的大户里，一个二房的独子本该是掌中宝。但这座宅子破败、冷清、没人走动，跟"独子"该有的待遇对不上。

"你们七少爷在府里吗？"

老妈子摇头："少爷好几天没回来了。说是在外面有事，让不用等他。"

"他平时跟什么人来往？"

老妈子想了想："常有一个道士模样的人来找他。还有……"她压低了声音，"还有一个管事，穿绸衣裳的，有时候晚上来。"

道士。管事。都对得上。

"那个管事是哪家的？"王若愚问。

"不知道。从来不让问。少爷说别管，来了就开门。"

王若愚点了点头，又问了几句郑珏平日里的起居习惯、出没的去处。老妈子知道的有限，但说了一句让她在意的话——

"少爷有半年多没去布庄那边的祖宅了。二老爷死了之后，布庄那边的大房就不怎么管我们这房了，月例银钱总是短着。少爷跟大房那边闹过几次，闹完之后更冷清了。"

半年多没去祖宅。大房不待见他们这房，月例银钱短着——一个在宗族里被排挤、被克扣、被遗忘的旁支庶子。他有怨气，也有野心。所以他在外面找方士，搞邪术，想用歪门邪道翻身。

王若愚从角门退出来，站在那片老槐树的树荫底下想了想。郑珏不在家，方士也躲着，那个穿绸衣裳的管事应该还跟着郑珏。三个人可能在一起——方士在给郑珏办事，管事是郑珏的人，郑珏躲在外面等"只差一味"的香膏。

她没再去别的地方，转身回了西城衙门。

老孙头今天在院子里逗画眉，见她回来了，从藤椅上偏过头："查着了？"

"查着了。郑家二房的，叫郑珏，排行第七。爹没了，大房那边不管他们这房，月例都短着。他跟一个道士走得近，还有一个穿绸衣裳的管事。"

老孙头没说话，捏了一撮鸟食投进笼子里。

"你打算怎么查？"他问。

"郑珏不在家，方士躲着，管事跟着郑珏。"王若愚在石桌边坐下，给自己倒了碗凉茶，"但他们要的东西还差最后一味。他们会再动。"

"那你等着他们动？"

"不等。"王若愚喝了口茶，"我去郑家祖宅附近转转，问问布庄那边的人，看大房对二房到底什么态度。郑珏搞这些，总有个目的——他想从大房手里抢什么。"

老孙头想了想，忽然开口说了句看似不相关的话："郑家大房今年年初死了个老太太。"

王若愚端茶碗的手顿了一下。

"老太太死了，分家的事就该提上来了。"老孙头掰着手指头慢悠悠地数，"老太太活着的时候压着没分，她人没了，大房二房就该分账了。郑珏要是想在分家的时候多拿一份，就得有人替他说话——他上头六个姐姐，嫁出去的嫁出去了，没出嫁的也管不了宗族的事。"

王若愚放下茶碗。

"所以他要哄的人，是大房里说了算的那位。"

老孙头没接话，转头又去喂鸟了。那个意思很明显：话说到这儿就够了，你自己琢磨。

王若愚琢磨了一会儿。

郑珏在宗族里说不上话，分家的时候大房随便找个由头就能把他那份克扣大半。他需要一个"说话有力"的人替他撑腰——大房里的某个人，比如老太太死了之后掌家的那位长媳，或者大房那位说了算的嫡子。

他那件嫁衣、那幅缠枝符、"锁人"的邪术——是冲着那个人去的。

"锁住"那个人，让他替郑珏说话，让分家的时候郑珏能多拿一份。这不是夺命，是"控制"。把一个掌家人"锁"住，逼他按自己的意思办事。

方士炼的香膏，可能也是用来"送"给那个人的。掺了东西的香膏，让那个人不知不觉被控制，或者被毒害，或者被某种邪术牵制。

"行。"王若愚站起来，把碗搁回桌上，"明天我去城南布庄祖宅那边，看能不能混进去。"

老孙头从笼子边上偏过头看了她一眼，没说话，但嘴角微微动了一下，像是想说什么又咽回去了。

第二天一早，王若愚换了一身旧衣裳，跟街口一个拉货的板车夫说好搭车去城南。坐在板车沿上晃了大半个时辰，到了郑家布庄祖宅所在的那条街。

郑家祖宅比西城偏北那间旁支宅子气派得多。大门敞着，门楣上挂了"郑府"两个字的匾额，漆色鲜亮。门口有看门的家丁，来来往往的管事和仆人进进出出，看着一派兴旺。

王若愚蹲在街对面的一个墙角下观察了一会儿，没急着动。她等了一炷香的工夫，看见一个提菜篮子的老妈子从侧门出来往街口走，她跟了上去。

老妈子走到菜摊前挑菜的时候，王若愚凑过去，像是顺手帮她把滚落的菜头捡起来，搭了句话："婶子，打听个事。你们府上最近有没有什么道士来过？"

老妈子正挑着菜，听了这话手一顿，抬眼打量了她一下。

"你是哪家的？问这个干什么？"

"我是西城那边给人瞧病的，前阵子有个道士来我那儿买了些药材，说是替郑家府上买的。我给人送药，找不到地方。"王若愚说得自然，脸上带着些微的窘迫，"他说自己是郑府的人，可我一打听，好像郑府没这号人……该不是被骗了吧？"

老妈子放下了手里的菜，左右看了看，压低声音："你是不是碰上个穿灰袍子、瘦长脸的？"

"对对对，就是他。"

"那是二房那边的人，不是我们大房的。"老妈子撇撇嘴，"二房那边乱七八糟的，你可别掺和。那位道士是找我们七少爷的，隔三差五来。府里老太太在世的时候就不待见二房，如今老太太没了，二房那边更没个正形。"

"那道士来，都找你们七少爷？"

"找七少爷，有时候也找我们大房的管事。"老妈子把菜放进篮子里，"前些日子还有个拿包袱的姑娘来找那道士，大房的人看见了，也没多管。"

"拿包袱的姑娘？什么样子的？"

"穿着青布衣裳，年纪不大。"老妈子回忆着，"就站在那口巷子口等着，后来道士带她走了。"

王若愚心里大致有数了。

陈杏娘拿着旧画稿来"还东西"，在报恩寺跟管事碰面——但在那之前，她已经把嫁衣绣完了，图纸也交出去了。那幅旧画稿是"信物"，用来换嫁衣图样的交换物。她绣完了，对方让她"把旧画稿还回去"——她已经还了。