不想菊瑾听到伙计的报价，眉头却渐渐皱了起来，林棠见她神色不对，低声问道：“怎么了，是有什么问题吗？”

菊瑾小声回道：“我看过府里往年的账册，价格不对，比府里的价格低不少。”

林棠眼皮一跳，“会不会是掌柜的给府里虚报了高价？”

菊瑾大吃一惊，低呼道：“他怎么敢！”

林棠双眼一垂，道：“问问就是了。”

林棠转向伙计道：“你们一直是这个价吗？有点高啊，能不能再便宜点。”

伙计讪笑道：“一直都是这个价，不高了。”

见林棠面露犹豫，又接着道：“不过您要是要的多些，我和掌柜的说说，也可以再给您便宜几文，就当结个善缘了。”

菊瑾面上显出愤怒，正要发作，一道热情的声音突然从旁插了进来，只见一个脸色通红、身材微胖的中年男人从店外笑吟吟地走进来。经过林棠身旁时，林棠闻到了对方身上混杂着的酒气和香气。

“这不是菊瑾姑娘吗？怎么今个儿亲自过来了？老夫人近来身体可还安好？府里最近可有什么需要添置的？若有任何吩咐，尽管开口便是。”

“孙掌柜，”菊瑾调整好表情，笑着打招呼道，“我今天是替王妈妈过来订冬衣的布料，料子我刚选好，正好你就回来了，便把价钱报给我吧，我好回去复命。”

旁边的伙计听到掌柜的话时便已变了脸色，如今听菊瑾这样说，当即就要上前和掌柜的说话，林棠眼明手快，直接将人拽到一边，随意指着布料笑道：“伙计，再给我介绍介绍这款。”

孙掌柜不疑有他，脚步蹒跚地上前看了一眼布料，当即说道：“还是按府里的老规矩，粗布四十文一尺，棉布五十文一尺，素绢七十文一尺，这次要多少，我这就让伙计预备下，改天送去府上。”

菊瑾挑起嘴角，眼中却未有丝毫笑意。

“是吗？可刚才你家伙计给我报的不是这个价？孙掌柜，这是怎么回事？”

孙掌柜瞬间被吓得酒意全无，猛地扭头看向身旁的伙计，却见他早已将头颅深深低下，整个身子都在不受控制地瑟瑟发抖，连大气也不敢出一口。

孙掌柜脸上的红晕当即退的干净，但表情依旧镇定，立刻拱手解释道：“我这伙计是新来的不懂，府里用的布料一向是另外单独备着的，品质比柜台上的好，价格自然也就贵了一些，但也都是成本价，府里多少年都是在我这拿货的，我怎敢辜负了老夫人的信任。”

“真的吗？”菊瑾眉头略微舒展，但还是狐疑道。

“自然是真的，新来的不懂规矩，把给散客卖的料子拿出来了，是我管教不严，回头必定好好罚他。”说罢，孙掌柜狠狠瞪了那伙计一眼，那伙计连连躬身认错，大气都不敢喘。

菊瑾听完，心里松了一口气，脸上露出不好意思的神情，正要低头道歉。林棠却突然插嘴道：“原来是这样，”林棠走过去，对着孙掌柜一笑，“那既然是不同的面料，就请掌柜的拿出来让我们看看吧，我们之后也好和老夫人复命。”

孙掌柜注意力之前都在菊瑾身上，此时乍然听林棠说话，吓了一大跳，急忙问道：“这位是？”

“林棠，她也是老夫人的婢女。”菊瑾解释道。

“原来是林棠姑娘，老夫人身边的人真是个个都漂亮，我这小店都蓬荜生辉啊。”孙掌柜笑呵呵，语气夸张道。

林棠毫不犹豫地接受了对方的赞美，笑道：“掌柜的谬赞了，我确实长的不错，只是掌柜的也别只看脸啊，不知我刚才的话您听清没有，还请快点将布料拿出来，我们还急着回去给老夫复命呢。”

孙掌柜脸上的表情有一瞬间的僵硬，他还是第一次见如此“坦诚”的姑娘，别人夸她，一点都不害臊，反而大大方方地应承下来，这让他惯常的奉承话术瞬间失了效。眼见这番客套话糊弄不过去，孙掌柜慌忙摆着手，脸上堆起更加为难的笑容，语气急促地解释道：“哎呦，东西都积在仓库深处，不好拿出来。”

林棠：“没事，那我们自己过去看看。”

孙掌柜着急道：“仓库那地方阴冷潮湿，难免不干净，两位贵人姑娘怎好过去。”

林棠却紧接道：“不过是替主子办事的奴才，哪就金贵了，掌柜的莫要再推辞，快带我们去看看吧。”

孙掌柜额上出现冷汗，为难道：“仓库重地，实在不好让外人随便进的，两位姑娘，还是不要为难我了！”

菊瑾见掌柜的再三推辞，心里也开始泛起怀疑，在旁边帮腔道：“我们都是老夫人的人，那是什么外人，孙掌柜快让开，我好赶紧看过，去给老夫人复命。”

说罢，菊瑾直接拉起林棠的胳膊，迈步就要绕过柜台往后面的仓库走。

旁边的伙计见状，一个箭步抢上前来，张开双臂，严严实实地挡在了二人面前。与此同时，身后的掌柜也快步跟了上来，他与那伙计眼神一碰，两人不动声色地调整了脚步，一前一后，一左一右，竟渐渐形成了一个包围圈，将菊瑾和林棠困在了中间。空气仿佛在这一刻凝滞，原本还算客气的氛围陡然变得紧张而微妙起来。