被陈朗耽误了不少功夫，乔元一行人紧赶慢赶，终是在入夜前将古崖村的田间地头都插满了黄板。

黄板按例两天换一次，下次就不需要乔元再跟着过来了，她带来的这一批人已经可以游刃有余地应对此间情况。

大旱过后又逢蚜害，各家各户过的都很是拮据，陈镇怀让人备了些寻常的人家的力气饭。大家勉强吃了个饱，也就回到了石湾村。

刚至村口，就见乔伯石已经候在了这儿。

车队停了下来，里正奇道：“伯石，你怎的在这儿，可是村里出什么事了？”

乔伯石对里正行了一礼，“村里一切正常，夜路难行，我是来接里正回去的。”

他这话一出，就有人跟着赞道：“伯石对里正当真是纯孝。”

“那是自然，但凡里正有事，伯石都是第一个来的。”

“伯石将村里的大小事务管的井井有条，如今又有元姐儿带我们制黄板赚钱，这日子过的是越来越有盼头了。”

“正是呢，说起来元姐儿今日可真给我们石湾村长脸，那陈朗后面别提有多客气了。”

今日去古崖村里正没让他跟着，乔伯石等在这儿，本就存了些想让人瞧见的心思。

他立于一旁正听得众人夸赞，却不料大家口风一变，竟是夸起乔元来了。乔伯石面色一沉，没想到风头被乔元夺了去，他的脸上有些不太好看。好在天色已晚，众人光顾着说话，也无人注意到这点子细节。

乔元打从一开始就在盯着乔伯石看，他的神色变化被她尽收眼底。嘴角露出些许笑意，乔元继续默不作声地看乔伯石表演。

乔伯石偏头重新调整了心绪，这才笑着说道：“说的是哪里话，这本就是我该做的。”

将载着里正的牛车牵好，他又道：“大家今日辛苦，就由我送里正回去罢。”

里正闻言，心头快慰道：“那便劳烦伯石将我送回家中，今日劳烦大家了，就早些散了罢。”

“是。”

乔伯石转而看向乔元，“元姐儿，今日同里正出门当真是麻烦你了，明日还是由我来罢。”

这是生怕她抢了他在里正面前的好呢。

乔元不戳破他，点头道：“那便辛苦伯石叔了。”

乔伯石又向众人一礼，“先告辞了。”

说罢，便牵着牛车而去。

人群中，零星听得几句夸赞乔伯石当真良善的言语，众人也四散归家去了。

今日行人众多，乔元本以为应该看不到乔长平，不料进了村，他还是等在老地方。

兄妹俩相携回到家中，周素照例给她温着饭食，豆大的烛火在黑夜里闪烁，透着橘黄色的光芒，照着小小的屋子很是温馨。

乔元在古崖村已经用过饭了，但看周素一脸殷切，她不好拒绝，便又接过来吃了几口。好在周素准备的是些好克化的东西，吃下去也不算负担。

趁着乔元吃饭的功夫，周素从屋内拿出一张红纸，笑道：“元姐儿今日回来晚，娘有一桩喜事说与你听呢。”

乔元喝着汤水道：“阿娘，是什么喜事？”

周素道：“你可还记得你的秀表姐？”

乔元在脑子里思索一番，似是有些记忆。

“她怎的了？”

周素笑的很是开怀，“早前你姨妈来信说，你秀表姐正和一户人家相看，现如今，两家人定下来了，说是三天后成亲，叫我们一家子都去观礼呢。”

“这倒是件喜事，怪不得阿娘这么高兴。”乔元将碗底的汤汁喝干净。

周素将红纸放好，看着乔元，“如今你秀表姐有了着落，阿娘就在想，我家元姐儿也这般大了，且不知会嫁入哪家呢。”

乔元面色僵了僵，道：“不急，我还小。”

周素好脾气道：“你再小，明年也要及笄，是时候开始相看了。不过不论如何，谁娶了我家元姐儿，就是谁家有顶顶福气。”

乔元略有些无奈，周素对她的爱真的满的都快溢出来了。

她从小就和爷爷奶奶一起生活，从来没感受过这样的母爱，周素对她的爱令她无以为报，那她也就只能尽力对她好些，再好些。

第二日鸡鸣十分，乔家人便起了床。

现下蚜害好了不少，乔长平便没去制黄板，他跟着乔满山重新回到地里。两人在地里头种些合时宜的鲜蔬瓜果，等到了夏天，拉到集市上也能卖出不少钱。

乔伯石昨晚揽了送黄板的活，乔元便多出了些空闲时间，她照例先去地里转上一圈，看看蚜害的情况，然后再去制黄板的地方。

石湾村的黄板制作已经步入正轨，有了一开始定下的条例，就算乔元不在，黄板每日的产量也尤为可观。

日头渐渐升起，今日乔元落得自在，便窝在人群里帮着将黄布订到木片上。

忽的，有人急急忙忙跑了进来，大喊道：“元姐儿可在？”

乔元抬头，是住她家隔壁的王婶，她直起身道：“我在这儿，婶子这是怎么了？”

王婶忙上前拉着她的手道：“快些，你快回家去，你家出事了！”

闻言，乔元心头‘咯噔’一下。

今晨他们几个都出来了，周素本想跟着她一道来制黄板，可乔元体谅她辛苦，便叫她只呆在家里休息便是。

……

乔元脑中登时一团乱麻，她顾不得什么，拔腿就跑。

留王婶自顾在后头喊道：“元姐儿，你慢些跑仔细摔着，已经有人去喊你爹回家了。”

一路喘着粗气，乔元抄近道跑回家。

还没进家门，就听得屋内碗碟碎裂的声音。

顺手抄上院子里的木棒，乔元气势汹汹地冲进了屋里。

日头高起，屋内的光线比外头暗上一大截，乔元微眯了眯眼，才适应了屋里的亮度。

待她看清屋内的一切，一时间手上的青筋接连爆起，怒火中烧。

原本经由周素精心布置的小家，此时被砸的七零八落。桌椅板凳都被踢翻，柜子里的碗筷也被砸在了地上。便是叛军入城，也大抵就是这样了。

来不及管这些东西，乔元粗略扫了一眼找不到周素，便往接着里屋走去。

里屋也被翻了个底朝天，周素和乔满山的衣物都被翻了出来。衣服上被踩满脚印，脏乱不堪。

在里屋也没看到人，乔元正想往外走，便见周素陪嫁箱子前的帘布动了动。

不清楚后头是谁，乔元心头有些紧张。她双手握紧木棒，深吸一口气给自己壮胆，在默数三二一后，猛的上前掀开帘子，却见躲在帘后的不是别人，正是周素。

周素窝在陪嫁箱子的角落里，一侧脸颊红肿，正低头默默流着眼泪。

见是她来，周素顾不得掩住红肿的脸颊，忙道：“元姐儿，你快走，去找你爹，千万别回来。”

“阿娘，到底发生了什么事？”乔元急忙放下木棍，蹲到周素面前。

此刻乔元心头满是怒气，她阿娘是这么好的一个人，是谁打了她又是谁把家里砸成这副模样。

她耐着性子道：“阿娘别怕，我来时没见到家里有人，贼人应是走了。”

周素却不再言语，只一个劲儿的推她走。

两人的推搡的动静有些大，不多时，就见从外头进来衣衫破败的一男一女。

女人比周素高上许多，破败的衣衫更显得她身材臃肿，脸颊上的两坨肥肉随着她的动作，抖动地很是明显。

男人却是高瘦，他的衣服和裤腿短出一大截，想是偷拿了谁家不合身的衣服。乔元仔细打量着对方，莫名觉得他的眉宇之间有些像乔满山。

吴玉梅啐了身旁的男人一口，道：“我就说听得有人说话，原来是你家这死丫头回来了。”

乔元从地上直起身，重新拿起木棍挡在周素面前，开口冰冷道：“你们是谁？”

吴玉梅看向她，同身旁的男人笑道：“这是岁数大了，连自己的亲大伯和大伯娘都不认识了。”

乔元道：“我可没见过有谁人的大伯和大伯娘，冲到弟弟家打人的。”

吴玉梅被她一呛，怒气‘噌’一下就涌了上来，她立马冲到乔元面前道：“死丫头，你算个什么东西，也敢同我叫嚣，今日就是你爹来了，他也只有跪下认错的份。”

说罢，她将右手高高抬起，就想扇乔元一巴掌。坐在地上的周素看到这一幕，疯似地冲了上来将吴玉梅推开，她自己也因为力的相互作用摔倒在地。

乔元接周素不及，只能眼睁睁见她摔倒在地，她忙上前扶起周素，“阿娘，你觉得怎么样，可是有哪里不舒服，你等着，我马上去叫郎中来。”

周素摆摆手，“元姐儿，先别管这些，这里有阿娘，你快出去。”

吴玉梅被周素推了一下，同样摔倒在地，她在地上呻吟好几声，这才骂道：“乔满仓，你是死人吗？就这样见着我被人欺负！？”

乔满仓这才回过神来，他蹲下忙扶起吴玉梅，悄声道：“你同孩子置什么气，别忘了我们今日来的目的。”

吴玉梅刀似的剜了他一眼，“她周素的孩子我还教训不得了？”

说罢，她起身，趁着乔元回身在同周素说话的功夫，捡起地上的棍子就往乔元脑袋上砸。

“下作娼妇生的贱种，就让你伯娘我教教你什么是规矩。”

乔元只觉得天灵盖上‘嗡’的一下，一阵剧痛袭来，眼前一阵天旋地转。她脚步踉跄，直接半跪在地上。

突发的变故让周素一时间失了言语，眼看吴玉梅还想再打一下，她没有犹豫半分，便扑到乔元身后想帮她挡着吴玉梅的棍子。

“别打了，别打了。”

耳朵短暂性的失聪，乔元整个人像是浸在水里一般，听不清几人的言语。脑袋上有些凉意，她抬手一模，红色的血液沾满了手心。