事情既已谈妥，二人一前一后出了牢狱。

坐在前厅的吴才见只乔元一人出来，疑惑道：“乔姑娘，你姨父呢？还有巡检使，怎的不见踪影？”

“姨父已经从囚室放出，待他盥洗一番，便可归家，至于巡检使……”乔元说到此处顿了顿，“像我这等百姓，怎敢窥探他的行踪。”

吴才倒是第一次见犯了事的人还能在巡检司盥洗清理的，他话里带了些嘲弄道：“巡检使倒是好心，平日从牢狱出来的人，可没有这等待遇。”

乔元装作不知，“是吗？那莫约是像吴典使说的，巡检使是看在我治蚜有功的份上，这才对我如此优待罢。”

吴才被噎了一下，他是见识过乔元本事的，同她斗嘴没好处。他不再搭腔，重新坐回到椅子上。

乔元乐得自在，也坐在一旁。

约莫坐了一盏茶功夫，收拾好的李展便被差役带了出来。一见到乔元，他的眼眶便红了。

方才差役放他出来的时候，李展从他那儿打听出来，是个姑娘找了巡检使的门路救的他。

可任他想破头，都猜不出这姑娘是谁。

直到如今见面，才知是连襟家的元姐儿。

李展在离乔元三尺的地方站定，躬身对她行了个大礼。“大恩大德，李展没齿难忘。”

姨父对侄女行大礼，这事儿要被她娘知道，她怕是得挨上几棍子。

她忙上前虚扶住李展，“姨父不必如此，大家都是亲眷，合该互相帮忙。如今姨母还在家中等着消息，姨父既已出来了，我们还是快些回去罢。”

“是了，是了。”听得家人的消息，李展面上的精气神好了些，没先前如此萎顿。

几人便往巡检司外头走去。

李展已被救出，吴才自觉完成了任务，将二人送回县衙门口，便同他们告辞。

里正同乔伯石已经在县衙内等候多时了，二人听到门外动静，还以为是谁人来县衙拜谒，却见乔元从外头进来的，身后还跟着个面生的中年男子。

“元姐儿，你不是在后院吗？怎的是从外头进来的？”里正看向她，面上很是不解。

乔元先将李展介绍给二人，而后道：“此事说来话长，我们还先是快快回去罢。”

里正是知道李展这事儿的，这县衙看似安静，谁知道背地里有多少双眼睛盯着。他不再多问，叫上乔伯石，几人快快离去。

待上了牛车，出了县城，乔元这才有空同里正说明事情原委。

这事儿办起来复杂，真到说的时候，几句也就说清了。

李展在一旁听着，他早知救自己出来颇为不易，却不知中间还有这等故事。还知道这黄板，就是自家侄女做出来的。

人在牛车上不便行礼，他只看着乔元，神色坚定，“元姐儿此番大义，我定铭记于心，但凡以后有用得上我的地方，你尽管开口便是。”

从巡检司出来，乔元便没听李展自称姨父过，想来他是真将自己当成救命恩人了。

来自他人的善意，乔元总是觉得有些不知道该如何面对。她打着哈哈说了些缓和气氛的话，才将这浓厚的氛围淡化了些。

回村的路途漫长，闲来无事，乔元便又同里正细细探讨了关于蚜害的多方细节。

周进既下了死命令，她必须要在一个月内将蚜害控制在可控范围内。

老黄牛步履不停，几人说着话，也不觉时间漫长。

今日回村时辰比往日早了不少，同里正二人告别，乔元先带着李展回家去。

那日乔满山在里正处得到答复，告知李兴怀后，他连午饭都没用就先回去了，如今没收到消息的李家，还指不定乱成什么样。

到了家门口，乔永言正坐在院子里帮着捡豆子，见乔元回来了，他飞扑上来，“二姐姐，你可回来了，永言好想你呀。”

乔元笑着抱着小小的身子，摸了摸他的头，“二姐姐也想永言了。”乔元将乔永言提起来抱了一圈，而后才道：“你看，这是谁？”

乔永言这才看到跟在后头的李展，“咦，姨父怎的来了？”他又扑过去抱住李展，“姨父，姨父，你莫不是叫我们去吃席面？”

李展听得稚子言语，脸上露出些笑意，“对，姨父来请永言去吃大席面。”

“好噢！好噢！我要去告诉阿娘！”说着，乔永言便兴奋地跑开了。

周素身子好些了，家里的饭食便还是由她来做。

她正在厨房炖着乔满山摘回来的菌菇，便听乔永言来叫，“阿娘，阿娘快些出来，二姐姐同姨父一齐回来了，姨父叫我们去吃席面呢。”

什么？！

确认自己没听错，周素拿着锅铲就跑了出来，果然在院里头见到了乔元同李展，这下她还有什么不明白的。

这傻丫头怕是真为着她，去知县面前求告了。

周素心头百感交集，李展在旁，她又不便表现出来，只得先按下情绪，笑着招呼道，“回来了，回来好啊，姐夫先请在这儿用顿便饭，待满山回来了，叫他送你回去。”

到了晚间，乔满山父子从地里回来，见到李展，二人也被吓了一跳。

乔满山甚至不用思考，就知道这事儿是谁做的，他皱眉递给了乔元一个眼神，先放下农具去招呼起李展。

乔元知道，她爹这是气她不同家里通气就贸然行事。

可事情总归是解决了的，乔元也不怕他爹生气，乐滋滋地准备上桌吃饭。

周素今日多做了几个菜，乔满山拿出窖藏的米酒，给李展倒了一杯算是给他接风洗尘。

杯盏下肚，李展这才有了些已经从牢狱中出来的实感受，趁着酒劲，他不住得向乔家人表示谢意，连乔满山都有些拦不住他。

酒足饭饱，乔满山在村里借了牛车，便将李展先送了回去。李家村路途遥远，今晚就算送到了，乔满山只怕也得在那儿住上一宿。

趁着爹不在，乔元洗漱完一溜烟儿就钻到了周素的被褥里。

女儿缩在被子里，露出半个头，两只眼睛闪亮亮地看着她，同样洗漱完准备上床的周素哪里还舍得责备。

她只得装作严厉道：“元姐儿，你答应阿娘，往后这些危险的事儿你可别再掺和了。”

乔元答应的很快，“知道了，阿娘。”

周素知道女儿没听进去，她又温声同乔元说了许多，见她一一应下，这才上了床榻，同女儿一齐睡去。

——

在巡检司的时候，江稷同乔元约定，三日后卯时派人来接她。

还没到日子，乔元便先在村里帮帮忙，又跟着里正去外头村子转了几圈，这才到了约定那天。

怕让来接她的人久候，乔元听见鸡鸣便起身了。

待她到了堂屋，却发现外头厨房里似是有响动。乔元拐过去一看，便见周素同乔满山二人正在厨房做干馍。

“爹、娘，你们今日怎的起的这样早。”

厨房里雾蒙蒙的，干馍在旁边摞了一小筐，还冒着热气。筐子旁边的矮几上，还放着一个小缸，乔元随手拿了打开一看，周素将家里腌的酱菜已经分类放在里头了。

周素见乔元来了，忙招呼道，“元姐儿，快来吃个馍馍，刚蒸出来，可热乎。”

家里的钱都赔给吴玉梅了，乔家吃不起白面，蒸馍用的是最便宜的粟米面。

好在馍馍刚蒸出来，很是暄软，乔元吃掰开吃着，倒也不拉嗓子。

周素嘱咐乔满山看着火，回屋拿了屉布出来，将馍馍和酱菜分类放好，打成死结，再在外头包上粗布，交给乔元。

“元姐儿，这些馍馍你拿着路上吃。”

乔元开口想说吃食巡检司都包了，但看着爹娘早起给她蒸馍，话到嘴边又咽了回去。

她伸手接过，笑道：“谢谢爹娘。”

周素也笑着应了，乔满山却在一旁一声不吭。

见自家男人这样式，周素向乔元挤了挤眉眼，“你爹这是还生气呢。”

自那日乔满山从李家村回来，听得乔元又应了巡检使去灵州驱虫的活儿，连同周素说了她大半晌。

这几日他时常都是这样一个人生闷气，乔元好话说尽，再三保证是同巡检司人一齐去的，他才面色好些。

不料到了今早，眼看女儿要出远门了，乔满山心里又怄起气来。

他气的不是元姐儿，而是自己。若不是自己没用，又何必要让女儿小小年纪出去抛头露面。

乔元正想说些什么宽慰老父亲，便听得门口传来马蹄声。

接她的人来了。

乔元快步走去打开院门，只见门口的乡下泥地上，立着一匹黑色骏马。

这匹马浑身乌黑发亮，就算日头还没高起，都能看出它油光水滑的毛皮。马身肌肉线条分明，矫健有力，一看便是万里挑一的好马。

光顾着看马了，直到听见有人轻咳一声，乔元这才意识到马背上坐了人。

江稷今日穿的不是青色公服，换了一声绯衣，头发没有用发冠束起，而是在后头扎了个马尾。乍一看，不像是一板一眼的巡检使，倒有几分少年模样。

乔元没料到来接她的人是他，面上带了些意外，忙行礼道：“巡检使大人。”

江稷看向她，点头示意道：“乔姑娘。”

在院内的乔家人听到响动，不管是在屋内还厨房内，全聚集到了院门口。

乔满山一出门，见到这匹好马，便知马上坐的定是巡检司的大人物。

他不敢直视对方，只躬身垂首对着江稷行了一礼，恳求道：“大人，小女就拜托大人了，烦请大人好生照看她，乔家上下感激不尽。”

周素闻言，带着两个儿子也同样跟在后头行礼。

看着一家人的低姿态，乔元立在门口，胸口有些发胀。

江稷看着躬身的几人，眸色微闪，应道：“这是自然。”

说罢，他看向乔元，“乔姑娘，马车已经候在外头了，可能走了？”

乔元怕再待下去自己会有些失态，她答道：“可走了。”

回身从周素手里接过包裹，乔元跟着江稷上了停在路口的马车。

车夫挥动马鞭，马车缓缓开始移动，随后越跑越快。

看着女儿随车远走，周素泪眼婆娑，跟在后头喊道：“元姐儿，你一个人在外小心些，记得平平安安回来。”

乔长平同乔永言也说了些什么，可惜马车速度太快，还没等她听清，车边便驶过了拐角。

最后的记忆里，乔元只记得乔满山从开始弯着的腰，到最后也没有直起来过。