马车从金台县出发，沿着官道往西北走，天将擦黑的时候，二人刚好踏入灵州境内。

再晚些行路不安全，江稷随意找了家客舍，将路费交予车夫，便打发他先回去了。

乔元本以为此次出行，该是巡检司多人同行，可这一路走来，除了她、江稷、还有从市集上雇来的车夫，再无旁人。

如今见江稷连车夫都打发走了，乔元想了想，还是张口问道：“敢问巡检使，我们这是到地方了吗？”

江稷正将黑马的缰绳托给客舍门口的仆役，应道：“快了，待明日一早，便会有人来接。”

闻言，乔元稍稍放下心来。

仆役牵马去了客舍后头，江稷则站在客舍门口的台阶上，回身看向乔元。他的眸色较寻常男子略淡一些，像是眼里含了块琥珀，男人皱眉嘱咐道：“记得我在路上同你说的。”

乔元这才意识到，自己叫错了称呼。

来时江稷同她定好，此次出行，不称官职，直呼姓名便可。

“知道了。江……江稷。”

两个简单的字在乔元舌尖辗转出口，明明该是很正常的称呼，乔元却觉得有些难以启齿。

为了让自己显得自在些，她将从马车上卸下来的包袱背到背上，随着他一齐进入客舍。

周素给她装的馍馍实在是有些多，乔元的身量还没抽条，大大的包袱背在背上，显得有些滑稽。分出一只手掂着后背，还没走几步，乔元便发觉一旁的布袋像是有些漏了，她能摸到里头裹着馍馍的屉布。

将身子弯下一些，乔元想将包袱卸下来重新包好。

倏忽间，压在背上的重量一轻，还未等乔元反应过来，原本在她身上的包裹已经转移到了江稷的手上。江稷眉眼微垂，轻描淡写道：“走罢。”

有便宜不占是傻瓜，乔元眼睫上扬，笑道：“多谢。”

客舍里的仆役是见惯了走南闯北的商客的，二人一进来，便热热闹闹地招呼着。

向仆役要了两间上房，江稷提起乔元的包袱转身就往楼上走。

有些分量的东西在他手里，提起来轻松得像是一袋棉花。

乔元跟在后头不着边际地想着，看来巡检司的确算不上是个好差事，活又多又累，不然怎的连巡检使的力气都大得吓人。

仆役将二人引到各自的房间，躬身退下。

二人的房间就在隔壁，中间隔了一堵墙的距离。

江稷将包袱放在乔元房门口，同她打了声招呼，便打开房门先进去了。

乔元再次谢过后，也开门进了屋。屋内布置的很是清雅，轻纱垂帐，古典字画，乔元略微扫了一眼，托江稷的福，这是她到这个世界后第一次睡上这么好的房间。

将包袱放在正中的桌子上，乔元难得带上了点小女孩儿的姿态，她整个人“咚”一声，扑倒在松软的床铺上，开始在柔软的被子上左右翻滚。

打了一会滚，乔元又放松地和衣躺在床上小憩了一会儿。

眯了有半刻钟，门被人敲响。

乔元开门一看，四菜一汤已经整整齐齐端了上来。

仆役见到她，很是殷勤道：“姑娘，可以用饭了。”

乔元点头放了人进来。

仆役将菜整整齐齐放置在桌子上后，又道：“热水已经备下了，姑娘需要沐浴的时候，只消同我们说一声，热水马上便会抬进来。”

在石湾村过惯了穷苦人日子的乔元，再一次感受到了金钱的魅力。

吃饱喝足，又泡了个热水澡，乔元觉得今日坐僵的四肢百骸都通透了。她吹熄蜡烛，将自己包裹在厚实的被子里，如愿进入了梦乡。

隔壁。

江稷此刻正坐在梨木雕花拱壁方桌上，姿态闲适地盯着跪在他面前的黑衣人。

黑衣人从怀中掏出一张纸条，恭恭敬敬地双手递上，“这是我家主子交托给大人的。”

江稷从他手中接过纸条，打开之后，上头只短短写了三个字。

垂眸沉思了半晌，他提笔在上头添了几个字，重新交给面前的黑衣人，“务必交到你们主子手上。”

“是。”黑衣人领命而去，消失在漆黑的夜幕里。

江稷看向黑衣人离去的方向，心中暗忖，看来这灵州，比他想象的还要不太平。

——

翌日。

昨晚睡得早，乔元醒过来只觉神清气爽。

洗漱一番后开门，刚巧打阶梯上来一个仆役，见她便笑道：“姑娘起了，同您一起来的那位公子已经候在下头了，正打发我来叫您呢。”

乔元倒是没想到江稷也起的这么早，她谢过来人，匆匆到了大堂。

时辰尚早，大堂里没坐着几个人，乔元一眼便看到了坐在角落桌子上的江稷。

走到他边上，乔元同他打招呼道：“早。”

江稷支着下巴看向她，“你随意用些朝食，接我们的人稍后便会来。”

昨晚的饭食用的有些撑，今早乔元便选了些清淡的。

二人刚用完朝食，乔元抬眸便见客舍门口有一个小子正在张望。

少年看上去比乔元大不了多少，他站在门口打量着大堂里的每一个人，过了半晌，才鼓起勇气走到二人身边轻声问道：“敢问两位，可是天耕大仙的弟子？”

乔元正想否认，她身侧的江稷却道：“正是。”

听得江稷这样说，少年如释重负般笑道：“可算是找到两位仙师了，两位仙师且随我来罢，车架已经备好了。”

什么意料之外的剧本。

乔元看向江稷，想让他给自己一个解释。

却见他嘴角扯起一轮弧度，率先走了出去。

乔元无法，只得同少年说一声，自己要先上楼将包袱搬下来。

少年一听她还有包袱，三步并作两步上楼，便候在她门口了。乔元一将包袱收拾好拿出房门，便被少年提到了手里。

少年看着精瘦，力气却是不小，一路将包袱提上马车，叮嘱二人坐稳后，这才驾车缓缓向前移动。

乔元同江稷面对面坐在车内，空间被江稷挤走了一半，狭小的空间让她有些不适。

方才发生的事让她觉得有些莫名，怕被赶车的少年听见，她只得往江稷身边凑了凑，压低声音问道：“这到底是怎么回事？”

两人之间的距离很近，近到江稷能清楚看到乔元脸上有几根眼睫，他有些不自然地偏过头，“如你所见，你我现在便是天耕大仙的关门弟子。”

这人前几天还拿她河伯授法的事儿要挟她，转头自己倒成了什么天耕大仙的弟子。

乔元坐回到自己位置上，自己都觉得有些被气笑了。

接下来的路途中二人一路无言，江稷靠在一侧阖眼休息，乔元便趴在马车的窗户上看着周遭的风景。

路途两侧，四处都是茂密的榆树林，榆树高大挺拔，树冠宽广，浓荫蔽日的。马车行在下面的小道上，只觉异常凉爽。

约莫行了两刻钟，马车终于停了下来，少年毕恭毕敬地掀开帘子，同二人道：“二位仙师，到地方了。”

乔元东西多，不便先下马车，江稷便先下了去，将她的东西接过。

待乔元下车，映入眼帘的便是一幢颇有些气派的房子，上面写着两个大字，‘严府’。少年候在一旁道：“二位仙师稍后，我这便进去叫我爹出来。”

对二人行了一礼，他便先进去了。

不多时，从里头走出一个中年男子，他眼下发青，面上带着很浓重的倦意。见到站在门口的二人，他快步走到二人身边，躬身道：“见过二位仙师，仙师一路行来定是疲乏地狠了，烦请快入内歇息罢。”

说罢，便摆出了个请的姿势。

江稷站在乔元前头，脚步不动。他道：“严员外，我同师妹此行过来，是为了解决你家虫害，师傅他老人家说了，我们不能沾染尘世太多，事不宜迟，烦请先带我们去地里看看罢。”

严绍眸中似有所动，他道：“二位不愧是天耕大仙的弟子，竟有如此菩萨心肠，既如此，烦请二位跟我来。”

江稷回头同乔元对视一眼，乔元将包袱托给一旁的仆役，便也跟在江稷后头走了过去。

一行人莫约走了有半刻钟，才到了田地边上。

从方才的屋舍便可看出，严家是当地的富户，故而他家里拥有的田产自然也是一眼望不到头。

严绍带着二人走在田埂上，乔元一路走一路看，越看越觉得奇怪。严绍家的田地上，没有麦子也没有符合时令的豆子，从南到北一大片的地里，种的全是菜。

乔元拧眉有些不解，再三思量后问道：“严员外，为何你家这地上种的全是菜？可是有何说法？”

严绍苦笑道：“这便是我请二位仙师来的原因了，请看。”

旁边就是下田的小路，严绍踩着石块下到地上，随手挖开菜根附近的泥土。

没挖多深，便见地上赫然出现几条乳白色的幼虫。

他伸出手，将幼虫抓在手上，因为外力的作用，不适应日光的幼虫在他手掌心疯狂蠕动。

江稷皱眉点了乔元一下，示意她先上去看，自己则装出一副世外高人的模样道：“这点虫害倒是不难，且先让我师妹来看看罢。”

乔元叹了口气，只得认命上前。

她下到地里，随手扯了点菜叶，将严绍手中的虫子捉过来放在菜叶上。

到了菜叶上的虫子，比在严绍手中安静了许多，没一会儿便爬到了背阴处不动了。

抓住机会，乔元凝神，仔细观察起来。

幼虫身呈圆柱形，头部较大，有明显的口器，胸腹由多个环节组成，每个环节上都有细小的毛发，而且在胸部上还有三对腿。

看清幼虫的各项特征后，乔元脱口而出道，“是蛴螬。”